Juan Archibaldo Lanús es abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires y Docteur ès lettres por la Universidad de la Sorbona, París. Ingresó por concurso en el Servicio Exterior de la Nación. Participó en numerosas negociaciones y misiones en la ONU, el FMI, la OEA, la ONUDI, así como en el Grupo de Deuda Externa. Fue embajador ante la Oficina de Naciones Unidas en Ginebra y representante argentino ante numerosos foros entre ellos, Comisión de Derechos Humanos, UNCTAD, OIT, OMS y Conferencia de Desarme. Fue el negociador argentino en la Rueda Uruguay del GATT, hasta su conclusión en el Acuerdo de Marrakech (1990-1994).

En 1992 fue presidente del Comité Ejecutivo del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y encabezó misiones en varias áreas en conflicto en el África. Fue secretario de Estado de Relaciones Exteriores en 1989 y embajador en Francia (1994-2000 y 2002-2006) y ante la Unesco (2002-2003). Es autor de siete libros editados en la Argentina y en Francia, y de más de doscientos artículos publicados en varios países.

Recibió numerosas condecoraciones. Entre ellas, la de comendador de la Legión de Honor y gran oficial de la Orden Nacional del Mérito de Francia, Gran Cruz de la Orden del Ejército Argentino y Orden Ecuestre Militar Caballero Granadero de los Andes.