Nicolás Maquiavelo nació en Florencia en 1469 en el seno de una familia de origen noble venida a menos. En 1494 se puso bajo la dirección de Marcello di Virgilio, profesor de literatura griega y latina. Así, pasaron por sus manos Platón, Aristóteles, Jenofonte, Tucídides, Polibio, Virgilio, Ovidio, Santo Tomás, Dante, Petrarca y Boccaccio, autores que dejarían clarísima impronta en sus escritos originales. Muy pronto comienza una intensa carrera política, que culmina con la escritura de este texto.